Пещера Петралона

Украшенная сталактитами и сталагмитами, эта пещера находится на высоте более трех сотен метров над уровнем моря, на западе горы Катсика. Обнаружена она была сравнительно недавно – в 1959 году житель деревни Петралона Филиппом Хадзаридисом случайно набрел на пещеру, а ещё через год Христос Сарриянидис, другой петралонец, нашел здесь череп архантропа.

В 1965 году Арис Пулиянос, создатель греческого антропологического общества, приехал сюда с группой ученых для осуществления раскопок. Его работа показала, что архантроп, череп которого был найден местными жителями, жил в пещере более семисот тысяч лет назад. Таким образом, находка в Петралонской пещере – это самый древний человек, обнаруженный на территории Европы.

Здесь же были обнаружены древние инструменты, которые относят к периоду палеолита, а также отпечатки флоры и фауны, сохранившиеся во всех 28 геологических слоях пещеры. В Петралоне обнаружены и останки исчезнувших видов животных – гиен, львов, пантер, медведей, носорогов, слонов, бизонов, оленей, а также 17 различных видов летучих мышей, 16 видов грызунов и 25 видов птиц.

Возраст находок определяли методами ядерной физики; в частности, исследованиям подверглись кости, сталагмиты, а также сажа – свидетельство древнейшего костра, когда-либо зажженного на земле рукой человека.